La storia del cimitero della Recoleta

La storia del cimitero della Recoleta inizia con un ordine religioso. Furono i frati recolletti, che si insediarono qui all’inizio del Settecento, a dare il nome al quartiere.⁶ La loro chiesa, la Basilica di Nostra Signora del Pilar, fu inaugurata nel 1732 e dichiarata Monumento Storico Nazionale nel 1942;⁷ ancora oggi sorge accanto al cancello del cimitero.

I frati scelsero un terreno ai margini della città, in linea con la loro regola di isolamento e ritiro, e piantarono un orto dietro il convento. Proprio lì, come spiega il Comune di Buenos Aires,² in seguito sorse il cimitero. L’edificio del convento esiste ancora, seppur trasformato, e oggi ospita il Centro Culturale Recoleta.⁸

L’epoca dei frati terminò con le riforme religiose dell’età di Bernardino Rivadavia, che portò molti beni ecclesiastici nelle mani dello Stato. Il convento passò allo Stato nel 1822, dopo la riforma degli ordini religiosi,⁹ e la commissione per i monumenti nazionali ricorda che l’orto era un’area fuori dalle mura cittadine, espropriata proprio in quegli anni.¹⁰ Il terreno era pronto per una nuova funzione: una città in crescita aveva urgente bisogno di un camposanto lontano dalle chiese e dal centro affollato.

La Recoleta divenne di moda per colpa di un’epidemia. Dopo frequenti scoppi di colera e, soprattutto, la febbre gialla del 1871, le famiglie più ricche del sud della città si trasferirono a nord e si stabilirono in questa zona, come spiega l’ente del turismo.¹² La stessa epidemia costrinse la città a costruire nuovi cimiteri per far fronte al numero dei decessi.¹³

Una delle vittime di quell’anno riposa qui come un eroe. Francisco Muñiz, medico, perse la vita nel 1871 curando le vittime della febbre,²⁴ e la commissione lo ricorda come pioniere della storia naturale argentina.²⁵ Il suo monumento successivo, realizzato da Ettore Ximenes, raffigura una figura allegorica che regge il bastone di Asclepio,²⁶ un tributo perfetto per un medico che diede la vita ai suoi pazienti.

Verso la fine del XIX secolo i nuovi residenti del quartiere avevano eletto la Recoleta a luogo di sepoltura familiare.²⁷ La definitiva trasformazione del quartiere fu opera del primo sindaco della città, Torcuato de Alvear.²⁸ La chiesa, il cimitero e l’ex convento andarono a formare un complesso architettonico ricco di storia.²⁹

Il cambio di secolo diede al cimitero il suo volto famoso, quello che riempie cartoline e schermi dei telefoni oggi. Il paese si stava arricchendo, e l’ente del turismo descrive le grandi famiglie che gareggiavano per costruire il più grandioso pantheon.³⁴ La commissione aggiunge che competevano anche in altezza, con cupole, piccoli templi, peristili e sculture elaborate.³⁵

Gli artisti europei risposero alla chiamata. Parigi e Genova dettavano la moda, nota la commissione,³⁶ e arrivarono anche scalpelli famosi: Coutan realizzò il monumento ad Avellaneda nel 1908,²¹ e Mercié firmò il mausoleo di Pellegrini, eretto nel 1913.²² Negli anni Venti seguì una serie di mausolei in stile Art Déco,¹⁴ che aggiunsero una nota moderna alle strade di marmo.

Anche la politica fu scolpita nella pietra. Il monumento ai caduti della rivolta del 1890, disegnato da Courtois nel 1892,³⁷ divenne nel tempo la tomba dei leader di partito Alem, Yrigoyen e Illia.³² Monumenti come questo mostrano come il cimitero abbia registrato le battaglie politiche del paese oltre ai lutti privati. Sul nostro approfondimento sull’architettura e la scultura trovi tutti i dettagli su stili e scultori.

Si continua a seppellire a Recoleta? Sì. L’ufficio comunale che gestisce il cimitero si occupa di organizzare inumazioni in tombe, colombari, mausolei e loculi secondo le norme vigenti,⁵ e un altro ufficio si occupa di registrazione, trasferimento e concessioni dei loculi.⁴⁶ Qui non c’è servizio di cremazione.⁴⁷

Ecco perché le regole sul rispetto sono importanti. Le famiglie sono ancora proprietarie delle tombe e le visitano, e durante la tua passeggiata potresti incontrare una sepoltura o una famiglia davanti a una porta. Il cimitero è anche un bene pubblico: il personale organizza gratuitamente visite guidate in spagnolo ogni ora,²³ e custodisce oltre 200 figure della storia argentina tra le sue tombe.⁴⁸

Recoleta ha anche una sorella con un carattere diverso. Il turismo la definisce la necropoli più aristocratica, quella che attira più turisti,⁴⁹ mentre Chacarita, aperta dopo che la febbre gialla del 1871 costrinse la città a costruire nuovi cimiteri,¹³ divenne il riposo di altre figure importanti, tra cui il cantante di tango Carlos Gardel.⁵⁰ Insieme raccontano la storia della città da entrambe le prospettive, e visitarle entrambe completa il ritratto di Buenos Aires.