A história do Cemitério da Recoleta

A história do Cemitério da Recoleta começa com uma ordem religiosa. Foram os frades recoletos, que se instalaram aqui no início do século XVIII, a dar o nome ao bairro.⁶ A igreja de Nossa Senhora do Pilar, inaugurada em 1732, foi declarada Monumento Histórico Nacional em 1942;⁷ ainda se ergue ao lado do portão do cemitério.

Os frades escolheram um local na periferia da cidade, em consonância com a sua regra de retiro e isolamento, e plantaram um pomar atrás do convento. Esse pomar é onde mais tarde se construiu o cemitério, como explica a Cidade de Buenos Aires.² O edifício do convento sobrevive também, muito alterado, como o atual Centro Cultural Recoleta.⁸

O tempo dos frades terminou com as reformas da igreja na época de Bernardino Rivadavia, que levou muitos bens religiosos para mãos públicas. O convento passou para o Estado em 1822, após a reforma das ordens religiosas,⁹ e a comissão de monumentos nacionais regista que o pomar era uma área fora das muralhas da cidade expropriada durante essas mesmas reformas.¹⁰ O terreno estava pronto para um novo fim, e uma cidade em crescimento precisava urgentemente de um cemitério longe das igrejas e do centro congestionado.

A Recoleta tornou-se moda por causa de uma epidemia. Depois de frequentes surtos de cólera e, acima de tudo, da febre amarela de 1871, as famílias mais ricas do sul da cidade mudaram-se para norte e instalaram-se nesta zona, explica a junta de turismo.¹² A mesma epidemia obrigou a cidade a construir novos cemitérios para lidar com o número de mortos.¹³

Uma vítima daquele ano jaz aqui como herói. Francisco Muñiz, médico, perdeu a vida em 1871 a cuidar das vítimas da febre,²⁴ e a comissão lembra-o como pioneiro da história natural argentina.²⁵ O seu monumento posterior, de Ettore Ximenes, mostra uma figura alegórica segurando o cajado de Asclépio,²⁶ uma homenagem adequada a um médico que deu a vida pelos seus pacientes.

No final do século XIX, os novos residentes do bairro tinham adotado a Recoleta como local de enterro das suas famílias.²⁷ A definição final do bairro foi obra do primeiro intendente da cidade, Torcuato de Alvear.²⁸ A igreja, o cemitério e o antigo convento vieram a formar um conjunto arquitetónico rico em história.²⁹

O virar do século deu ao cemitério a sua cara famosa, aquela que enche postais e ecrãs de telemóvel hoje. O país enriquecia, e a junta de turismo descreve as grandes famílias a competir para construir os mais grandiosos panteões.³⁴ A comissão acrescenta que competiam em altura, com cúpulas, pequenos templos, peristilos e esculturas elaboradas.³⁵

Artistas europeus responderam ao chamado. Paris e Génova ditavam a moda, nota a comissão,³⁶ e chegaram também cinzéis famosos: Coutan fez o monumento a Avellaneda em 1908,²¹ e Mercié assinou o mausoléu de Pellegrini, erguido em 1913.²² Na década de 1920 seguiu-se uma série de mausoléus Art Déco,¹⁴ acrescentando uma nota moderna às ruas de mármore.

A política também foi esculpida na pedra. O monumento aos mortos da revolta de 1890, desenhado por Courtois em 1892,³⁷ tornou-se, com o tempo, a campa de líderes partidários como Alem, Yrigoyen e Illia.³² Monumentos como este mostram como o cemitério registou as batalhas políticas do país, bem como as dores privadas. A nossa página sobre arquitetura e escultura detalha os estilos e os escultores.

Ainda se enterram pessoas na Recoleta? Sim. O gabinete da cidade responsável pelo cemitério encarrega-se de organizar enterros em jazigos, túmulos, panteões e nichos segundo as regras em vigor,⁵ e um outro gabinete trata do registo, transferência e concessão de jazigos.⁴⁶ Não há serviço de cremação no local.⁴⁷

É por isso que as regras de respeito são tão importantes. As famílias ainda são donas dos jazigos e os visitam, e podes ver um enterro ou uma família à porta durante a tua visita. O cemitério é também um sítio de património público: os próprios funcionários fazem visitas guiadas gratuitas em espanhol de hora a hora,²³ e conta com mais de 200 figuras da história argentina entre os seus túmulos.⁴⁸

A Recoleta tem ainda um cemitério-irmão com outro carácter. O gabinete de turismo chama à Recoleta a necrópole mais aristocrática, aquela que a maioria dos turistas visita,⁴⁹ enquanto a Chacarita, aberta depois de a febre amarela de 1871 obrigar a cidade a construir novos cemitérios,¹³ se tornou o repouso final de outras figuras importantes, entre elas o cantor de tango Carlos Gardel.⁵⁰ Juntos contam a história da cidade por ambos os lados, e uma visita a cada um completa o retrato de Buenos Aires.