¿Vale la pena visitar el Cementerio de la Recoleta? Qué saber antes de entrar

¿Vale la pena visitar el Cementerio de la Recoleta? A juzgar por los hechos, sí. Fue el primer cementerio público de Buenos Aires, construido en 1822 según el proyecto del ingeniero francés Prospero Catelin, y más de 90 de sus panteones han sido declarados Monumentos Históricos Nacionales.^7,1 En un paseo que puedes hacer en una mañana, se concentra una cantidad notable de historia argentina.

La escala sorprende a quienes esperan un camposanto. La ciudad alberga más de 4.500 panteones de estilos muy variados, desde templos griegos hasta pirámides egipcias, y el organismo de turismo contabiliza más de 6.400 estatuas, sarcófagos, féretros y criptas.^2,8 Caminar por sus avenidas da la sensación de recorrer una pequeña ciudad de mármol, con sus propias calles, plazas y rincones.

Aquí también descansan muchos de los grandes nombres de Argentina. La ciudad menciona más de 200 figuras de la historia argentina enterradas allí, entre ellas Eva Duarte de Perón, Raúl Alfonsín y Luis Federico Leloir.⁹ Incluso quienes no sienten interés por los cementerios suelen salir con una imagen más clara del país que la que les daría un museo en el mismo tiempo.

¿Es seguro el Cementerio de la Recoleta? El recinto en sí es un espacio tranquilo y cerrado con horarios publicados, y las calles de alrededor son conocidas por sus mansiones señoriales, como las de la Avenida Alvear.^6,19 El Ministerio de Asuntos Exteriores británico incluye en su guía de viaje lugares de Buenos Aires que requieren especial precaución, como Palermo, San Telmo, La Boca, Retiro y la calle Florida; el barrio de Recoleta no aparece en esa lista.¹⁷

Eso no significa que puedas bajar la guardia. Esa misma guía señala que los autobuses, trenes y sus estaciones son lugares donde actúan los carteristas, por lo que el trayecto hasta Recoleta es donde debes vigilar más tu bolso.⁴ También advierte de que te pueden arrebatar el móvil si lo usas en la calle.⁵ Entra en un portal o en una cafetería para consultar un mapa en lugar de hacerlo en la acera con el teléfono en la mano.

Dentro del recinto, los principales riesgos son prácticos: suelos irregulares, calor en las tardes de verano y perderse entre avenidas que, tras un rato, parecen todas iguales. Recoge un mapa en la entrada, lleva agua contigo y elige un punto de encuentro si el grupo se dispersa.¹² Al cerrar, sal con el resto de visitantes en lugar de quedarte solo en una zona apartada.

Si el tiempo apremia, decide con antelación qué quieres ver. La oficina de turismo señala como los más visitados los panteones de Eva Perón y de los expresidentes Sarmiento y Raúl Alfonsín, así que son un núcleo sensato para una primera toma de contacto.²⁴ Añade algunos elegidos por su arquitectura y tendrás una hora bien aprovechada. Señálalos en el mapa antes de entrar, porque buscar un panteón entre miles es lo que más tiempo consume en una visita corta.

Un guía es la forma más rápida de convertir esa hora en comprensión, y te evita perderte buscando. La visita en inglés se reúne en la puerta de Junín 1760, donde el guía espera junto a la taquilla, y recorre el interior durante 110 minutos. Compra la entrada antes de la hora de encuentro para que el grupo pueda empezar juntos.¹⁰

Después, cruza a la puerta de al lado. La Basílica del Pilar, inaugurada en 1732, alberga un retablo barroco con plataworks procedente de Perú, y el Centro Cultural Recoleta ocupa el antiguo convento de los frailes recoletos con exposiciones.^14,25,26 Ambos cierran con broche de oro una visita que puede dejarte pensativo. La basílica abre hasta las 22:00 entre semana, así que encaja incluso con una visita al cementerio a última hora de la tarde.²⁷